么？”朱炎明注视他半晌才道：“恕你无罪就是了。”

小周这才轻启了唇齿道：“事情说来，其实也再简单不过，那贼犯熬遍酷刑不肯招认，不过是因为怕死怕到了极点。

只需将他缚在铁架之上，用沸水一点点烫熟了皮肉，再以铁刷将熟肉慢慢刷下，让他亲眼看着自己的四肢变成白森的枯骨，苦楚倒也罢了，这其中惊惧难熬的滋味，足足够他招上一千次！”

见景鸾词不自觉得打了个寒战，他又淡若柳丝的笑了一下，夹起了一片水煮白肉道：“刑毕之后，那熟肉也可凑成一碟，倒不妨再请他尝尝‘自己’的味道。”忽然间哇的一声，那一向被众人输为“子阶在世”

的云阳叶小候爷已一手掩了胸口，把方才吃的东西全吐了出来。朱炎明脸色一沉，他待臣子向来极为苛责，却唯独对这位温若处子的云阳候颇有怜惜之意，只因叶沾巾性情温顺，人缘极佳，又自小爱好诗词歌舞，若不是世袭云阳候之位，活脱脱就是深山归隐的名士做派。

朱炎明当下一挥手道：“云阳候不好，大家就此散了吧。福喜…”

小太监福喜尖声应道：“奴才在！”“你送云阳候回府，有什么不妥，速速回来禀报。”“是，皇上。”

小太监领命而去。众人奚奚落落的站起了身，不知为何，心头总有些惊悸不安，只觉得乘兴而来败兴而归，竟是说不出的冷落寂寥。

再看严小周依然是一副淡漠高远的模样，仿佛方才那个恶意搅局的人，根本就不是他。

他独自一人且行且止，缓缓到了西直门外，便有一名眉清目秀的小太监拦住了他道：“严大人，皇上请您回去呢。”

这些近身侍从都是极势力的，并不觉得他和皇上之间的纠葛有何不妥，只知道皇上待他，竟是连低等的侍寝宫女都不及，言词间自然而然的就带出了鄙薄的意味。小周淡淡道：“公公，我心境不好，不想去呢。”

那小太监凳时竖了眉道：“你好大胆子，敢抗旨么？”“公公声音忒大了。”

小周笼了双手道“你不要脸面，就不能给皇上留几分？在西直门外闹将起来，却成个什么样子。”

那小太监呆了一呆，毕竟是在皇上身边呆惯了的，也算得机灵，扑通一声跪下来，左右开弓扇了自己几个嘴巴，连声道：“大人不记小人过，奴才是狗，狗眼看人低，大人您怎能跟奴才计较？”

小周垂了眼帘也不看他，道：“公公何必如此，皇上的意思，我们做臣子的，又敢违逆么？还要有劳公公带路。”

那小太监白白挨了几记耳光，心

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