他的选择，不可谓不荣幸。

“我是窈宁的哥哥，侯府的世子，若为大局计，让你入宫确为明哲之举，我没有道理反对。”

祁令瞻垂目望着烛台，不知忆起什么旧事，眉眼间倏然浅笑，却只如点水一瞬，又弥散不见。

他望着照微，长睫落下阴影，遮住了本就隐约难见的一点温柔。

“可是照微，你也是我妹妹，与窈宁一样，在我心里并无不同。从前你每次挨打，总疑心是我偏私，那时便罢了，然而此事关乎你一生，我不愿见你一时踏错，余生蹉跎。”

“为大局计”，本是祁令瞻从前最常拿来训她的话，此时却被他搁置一旁。

照微听了，反倒有些不敢确定他的态度，“兄长把话说明白些。”

“说明白些，我私心里不愿见你入宫，余生为森严规矩掣肘。但是照微，你仍要自己做选择，这也是我与窈宁的约定，若你愿入宫，我会尽余生护你周全，若你不愿，我不会让任何人强逼你。”

话说得不能更明白了，照微反而心中彷徨。

她向往回西州去，那里有生长她的根骨，有她追寻的自由，在她十八年的人生里，从未设想过入宫的可能。

可是她虽生于西州，却在永平侯府中长大，早已视祁窈宁为姐，视祁令瞻为兄。她是一只充满活力的雁，倘被强行关在笼中失去自由，那她宁与金笼相撞，粉身碎骨而不休。倘若没有牢笼，只有送卿远行的祝福和叮嘱，她反要久久徘徊，不忍离去，数番停栖肩头。

祁令瞻常说她一身反骨，原来从未说错了她。

长久的沉默，祁令瞻并未催促她的答复。他今夜耐心十足，合上诗卷，铺纸研墨，悠然临起本朝已故书法大家的帖子。

帖名曰“放鹤”，写到末句，墨愈浅，力愈虚，狼毫扫过，真如鹤羽虚影。

其上曰：“归去归去兮，西山不可以久留。”

这是未宣之于口的偏私，照微难得与他这般心有灵犀。只是她分明看懂了，却没有适可而止，转身告辞，去打点与容郁青一同离京的行囊。

反倒上前一步，倾身挡住了烛台照在纸上的光影。

她声音很轻地问道：“倘我一去不回，兄长准备如何收拾姐姐身后的烂摊子？”

“算不上什么烂摊子，不过且行且看。”

“是任凭姚贵妃入主椒房，还是另立她人，要么寒门势弱，要么仍是姚党一流？是不是我若不入宫，终会走到死局？”

祁令瞻搁下笔，叹气道：“照微，有些话你不该问。”

一边是窈宁，一边是照

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