愕然，她问道：“宋大人不是一早要同魏将军陆大人赶往矩州吗？”

宋骁将那桶水稳稳倒进水缸里，又来回两趟,将那水缸填的满满当当,边道：“本该如此。但我想回来看看你……和母亲。”

他话一出口,便知自己失言，见芰荷的神情并没有异样,有些失落，又有些庆幸。

实则芰荷听见了那个短促的“你”字，她低下头掩饰道：“嬷嬷好些了，大人可要进去看看？”

宋骁知道母亲不愿意见自己，但他此去矩州，不知何时才能回京，他要见一见母亲才安心，他径直入了内殿。

蔡嬷嬷躺在拔步床上，完好的那只眼半睁着，瞧见宋骁进来，背过脸去，手指微微颤抖。

宋骁似是知道她心中所想，只在床榻前跪下，低声道：“母亲，这些年来，你一直不愿见我，我心中都明白。这趟儿子去矩州，不知何时才能回京，临行前，陛下特意叮嘱让我来看您。儿子不孝，给你磕完这个头，就要走了。”

话罢，他叩首，一次一顿。

蔡嬷嬷的身子抖了起来，她眼中渐渐含泪，直到宋骁起身离开内殿，她才慢慢坐起身来，用帕子捂住嘴剧烈咳嗽几声，字句沙哑，“骁儿，母亲对不起你，更对不起陛下，残余此生，不过赎罪而已。”

她看着那帕子上浓重的血迹，渐渐闭上了眼，等算着宋骁应当已经出了城门，她强撑着一口气，将芰荷唤至榻前。

芰荷望着老人毫无光彩的脸，心底十分难受，她抹了抹眼泪，似是心有所感，哽咽道：“嬷嬷，宋大人应当还没走远，奴婢替你唤他回来……”

蔡嬷嬷却拉住了她的手，喉咙里发出微弱的撕拉声，她那只完好的眼中泪光晶莹，“好孩子，我特意等他走远，才将你叫到这里。咳……，他这个孩子，心里一直藏着许多事，是个闷葫芦，脾气又硬，不肯和人说真话。”

“嬷嬷老了，迟早有这一天。你别难过。”她拍了拍芰荷的手，虚弱地笑了笑，又咳嗽了许久，似是要喘不过气来。

“嬷嬷这有件东西，恐怕等不到他回来。你替嬷嬷保管着，将来替嬷嬷交给他。”

话罢，她颤颤巍巍地将枕下那只鸳鸯佩递到芰荷手中。

芰荷一一应下，早已泣不成声。

*

城门处，魏燎的夫人邹氏送行，难掩泪意。自新帝登基以来，魏燎一直驻守北境，她虽想一同前往，但家中仍有公婆要侍奉，有幼子要教养。魏燎回来那日，身上无一处安好，她心中如沸水滚腾，不曾有一日安眠。

她知道北京生变，战事不利

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